Франция имеет давние и славные традиции в области естественнонаучных исследований. Обратившись к энциклопедии, читатель увидит, что авторами многих революционных теорий и фундаментальных открытий в области естествознания были именно ее ученые.

Сегодня обязанность распространять и популяризировать научное знание на территории Франции принадлежит Национальному музею естественной истории. Как и большинство крупных естественнонаучных музейных центров, музей естественной истории Франции совмещает просветительскую деятельность с научной. Более того, уже вскоре после открытия как научный центр, он смог составить конкуренцию Парижскому университету.

Со времен Великой французской революции датой основания музея принято считать 10 июля 1793 года. Что не совсем верно. Так, как свое начало он ведет от Королевского ботанического сада, разбитого в XVII столетии и сохранившегося до наших дней в качестве одного из отделов музея. Его сотрудники с гордостью демонстрируют посетителям клены, посаженные в 1702 году Жозефом Питтоном де Турнефором - одним из основоположников ботаники.

Сегодня Национальный музей естественной истории - это сеть музеев (в число которых входит два зоопарка) в Париже и несколько филиалов за его пределами.

Отличительной особенностью музея и как общественной, и как научной организации является интерес к человеку, взаимоотношениям человека с окружающей средой. Сюжет, ставший лейтмотивом всех его экспозиций.

Так экспозиция в Галерее эволюции разделена на три секции. В первой показано многообразие форм жизни Земли. Вторая посвящена проблеме эволюции. Ее экспонаты иллюстрируют способность организмов приспосабливаться к изменениям условий жизни. А третий, третий демонстрирует методы, которыми человек влияет на природу. Часто необратимо, так как его действия запускают механизм эволюции.

Однако Галерея эволюции - не только важное послание человечеству. Эта еще и одна из наиболее красивых и эффектных экспозиций Национального музея естественной истории Франции. Войдя под своды огромного зала, кажется, что случилось чудо. Что некие силы перенесли тебя из Парижа в центр африканской саванны. Мимо проносятся слоны, носороги, бегемоты, жирафы, зебры… В темной синеве проплывают обитатели морей и океанов. Аудио же оформление выставки эффект присутствия в сердце дикой природы делает практически полным. Больше узнать о приглянувшихся представителях земной фауны также помогут современные технологии.

Посетителей естественнонаучных музеев традиционно притягивают коллекции минералов, полезных ископаемых, драгоценностей. В парижском музее они великолепны. Уникальное и удивительное собрание гигантских кристаллов, фантастическими цветами Врубеля распускаются в залах с приглушенным светом. Завораживающая коллекция драгоценностей, когда-то принадлежавших королевской семье, ослепляет своим сиянием.

Кстати, после Великой французской революции не только драгоценности пополнили собрание музея. Также музею были переданы жители зверинцев Версаля и принца Орлеанского.

Галерея сравнительной анатомии в первую очередь привлекает своей палеонтологической коллекцией. Но, в любом случае, процессия скелетов животных всех времен и народов, движущаяся стройными рядами через длинный зал галереи - зрелище, хотя макабрическое, но, безусловно, захватывающие.

Наивысшим выражение антропоцентризма Национального музея естественной истории Франции стало создание Музея человека. Самый молодой из филиалов музея он был открыт в 1937 году. Правда, и он возник на основе созданного в 1878 году Этнографического музея. Сейчас Музей на реконструкции. В будущем же его экспозиции будут рассказывать о естественной и культурной истории человека.

Сайт Национального музея естественной истории Франции: http://www.mnhn.fr